Anfitriões vencem por 4 a 1 em Los Angeles, mas torcida lamenta ausência de Zendejas; Balogun brilha com dois gols

LOS ANGELES — A seleção dos Estados Unidos começou sua caminhada na Copa do Mundo de 2026 com o pé direito. Nesta sexta-feira, diante de sua torcida, o time anfitrião não tomou conhecimento do Paraguai e aplicou uma sonora goleada por 4 a 1 no Estádio de Los Angeles. O placar, robusto, poderia ter sido ainda mais elástico diante de uma equipe sul-americana que começou hesitante e foi castigada.

O grande nome da partida foi o atacante Folarin Balogun, que balançou as redes duas vezes e comandou o show ofensivo norte-americano. A má notícia para os torcedores locais ficou por conta da ausência de Alejandro Zendejas, jogador do América, que sequer foi aproveitado pelo técnico Mauricio Pochettino e permaneceu no banco de reservas.

Com o resultado, os Estados Unidos assumem a liderança do Grupo D e já se preparam para a segunda rodada do Mundial embalados pelo entusiasmo de sua torcida.

Paraguai assusta no início, mas EUA reagem rápido

A seleção paraguaia até ensaiou uma pressão inicial. Logo aos dois minutos, Matt Freese, goleiro norte-americano, foi exigido ao espalmar um chute de Julio Enciso, após cruzamento de Antonio Sanabria. O susto, porém, foi o único momento de destaque da equipe guarani na etapa inicial.

Aos sete minutos, a festa começou para os donos da casa. Christian Pulisic arriscou o chute, e Damián Bobadilla, contra a própria vontade, desviou a bola para o fundo do gol: 1 a 0 Estados Unidos.

Enciso ainda tentou responder aos 14 minutos, mas novamente parou nas mãos de Freese. O Paraguai, desorganizado, via o adversário crescer.

Balogun desequilibra e primeiro tempo termina com goleada

A parceria entre Balogun e Pulisic começou a render frutos. Aos 27 minutos, Balogun recebeu lançamento de Weston McKennie e balançou as redes, mas o árbitro anulou o gol por impedimento de Pulisic no início da jogada. Três minutos depois, não houve contestação: "Capitão América" serviu o atacante do Monaco na área, e Balogun, sem piedade, fez 2 a 0.

Os EUA dominavam por completo. Aos 37, Chris Richards quase ampliou de cabeça — a bola passou raspando a trave de Orlando Gill. Aos 42, foi a vez de Malik Tillman exigir boa defesa do goleiro paraguaio.

Já nos acréscimos, Balogun tratou de coroar sua atuação. Recebeu passe de Tillman, limpou dois marcadores na cara do gol e finalizou com categoria: 3 a 0. O intervalo chegou com cheiro de goleada histórica.

Segundo tempo: Paraguai reage, mas EUA fecham com estilo

A etapa final mostrou um Paraguai mais disposto. Aos 65, Enciso chutou por cima do gol. A boa notícia para os sul-americanos veio aos 72 minutos: em cobrança de tiro de meta longa do goleiro Gill, a bola sobrou na área para Maurício Magalhães Prado, que soltou uma bomba e diminuiu para 3 a 1.

O gol sofrido, no entanto, serviu como alerta para os Estados Unidos. A equipe de Pochettino voltou a atacar com força. Aos 74, Tillman recebeu de Ricardo Pepi e finalizou fraco, na mão de Gill. Quatro minutos depois, Timothy Weah soltou um foguete, e o goleiro paraguaio desviou para escanteio com grande defesa.

O restante da partida foi mera formalidade até os acréscimos. Aos 97 minutos, Gio Reyna fechou o placar com um golaço: finalização brilhante, sem chances para Gill. Fim de jogo: Estados Unidos 4, Paraguai 1. Vitória incontestável dos anfitriões na abertura da Copa do Mundo de 2026.